größten Städte der Welt, zeitweise die wichtigste
Handelsmetropole Europas und als bedeutendes
kulturelles Zentrum Wirkungsstätte von Künstlern
wie Peter Paul Rubens. Der mittelalterliche Stadtkern
von Brügge wurde im Jahr 2000 von der UNESCO
zum Weltkulturerbe erklärt. Die Hanse errichtete in
Brügge eines von drei Kontoren an der Nordsee,
wobei Brügge als messeähnlicher Standort die
größten Umsätze erzielte. Im 15. Jahrhundert wurde
Brügge von burgundischen Herzögen regiert, die
Stadt kulturell, architektonisch und wirtschaftlich zu
hoher Blüte brachten. Gegen Ende des Mittelalters
war Brügge die reichste Stadt Nordeuropas. Gent
wuchs im Mittelalter durch den blühenden
Tuchhandel zu einer der größten Städte Europas
heran. Auch das Flachs- und Leinengewerbe und das
von der Stadt erworbene Stapelrecht auf Getreide
trugen ansehnlich zur Wohlstand der Stadt bei.